Mario Patiño, representante de la empresa estadounidense Insight M, ha revelado un dato alarmante: hasta un 10% del gas producido en Vaca Muerta se pierde debido a fugas no detectadas. Durante su presentación en el Midstream & Gas Day, organizado por EconoJournal, Patiño explicó cómo las tecnologías de detección aérea de metano podrían revolucionar la eficiencia productiva en la cuenca neuquina.

Actualmente, Vaca Muerta produce 90 millones de metros cúbicos de gas por día. Sin embargo, la falta de desarrollo tecnológico en la detección y reparación de fugas está resultando en pérdidas significativas tanto para los operadores como para el país. En mercados como Estados Unidos y Europa, el control de emisiones ya es una prioridad, mientras que en Argentina esta agenda aún se encuentra en sus primeras etapas.

Patiño detalló que las tecnologías de detección aérea no solo permiten medir con precisión las emisiones, sino también identificar oportunidades económicas para los operadores. «Estas pérdidas de gas natural representan pérdidas de utilidades. Es esencial para Argentina avanzar tecnológicamente para evitar que estos volúmenes de gas se pierdan en la atmósfera en lugar de llegar a los usuarios finales», afirmó.

El representante de Insight M subrayó que una pequeña fracción de las fuentes emisoras, aproximadamente el 10%, es responsable del 80% del gas emitido a la atmósfera. «Cada 200 pozos inspeccionados, encontramos entre 80 y 100 emisiones importantes. Tecnológicamente, no estamos donde deberíamos estar», añadió.

Las tecnologías disponibles incluyen cámaras térmicas, drones de baja altura y aeronaves tripuladas que sobrevuelan las cuencas a alturas de entre 2000 y 5000 pies. Estas herramientas permiten cubrir grandes áreas de manera eficiente y obtener datos precisos sobre las emisiones.

En Estados Unidos, la regulación de metano está avanzando rápidamente. A partir del 1 de enero de 2025, el programa Waste Emissions Charges impondrá penalidades por tonelada de metano emitida. Estas medidas buscan incentivar a los operadores a reducir las emisiones y mejorar la eficiencia operativa. Otros países, como Colombia, también están implementando regulaciones similares.

En Argentina, la regulación del metano aún no es una prioridad. Sin embargo, Patiño enfatizó que para que Vaca Muerta sea competitiva a nivel internacional y para satisfacer la demanda interna, es crucial identificar y reparar rápidamente las fugas. «Los incentivos económicos y de suministro a nivel nacional son fundamentales, además de las implicaciones regulatorias de otros mercados que podrían impactar a Argentina», concluyó.

La incorporación de tecnologías avanzadas y la adopción de regulaciones más estrictas son pasos necesarios para mejorar la eficiencia productiva y reducir las pérdidas en Vaca Muerta, asegurando un futuro más sostenible y rentable para la industria energética argentina.