La inteligencia artificial (IA) y los centros de datos están en camino de incrementar significativamente la demanda de cobre, con un impacto potencial de hasta un millón de toneladas métricas adicionales para 2030. Esta proyección, presentada por el operador de materias primas Trafigura, sugiere que la creciente necesidad de cobre podría agravar los déficits de suministro hacia finales de la década.
La transición energética, impulsada por la adopción de vehículos eléctricos y tecnologías de energías renovables, ya está estimulando un aumento en el consumo de cobre. Este metal es crucial para la eliminación de las emisiones de carbono, y ahora, con la expansión de la IA y la infraestructura de centros de datos, la demanda está aumentando aún más.
Impacto en el Mercado de Cobre
Saad Rahim, economista jefe de Trafigura, destacó este rápido crecimiento en la demanda en la Cumbre Global de Materias Primas del Financial Times en Lausana. Según Rahim, la adición de un millón de toneladas métricas se suma a un déficit esperado de cuatro a cinco millones de toneladas para 2030. Este déficit significativo no ha sido considerado en muchos de los balances de oferta y demanda actuales.
Aunque Rahim no especificó la demanda mundial total de cobre para 2030, las expectativas del mercado indican una demanda global de alrededor de 26 millones de toneladas este año. Un sondeo de Reuters publicado en enero prevé que el déficit del mercado del cobre aumente a más de 100,000 toneladas en 2025, desde una escasez de 35,000 toneladas este año.
China y la Geopolítica del Cobre
China sigue siendo el mayor productor y consumidor mundial de cobre, dominando también el suministro de muchos otros metales industriales esenciales para la transición energética. Esta concentración de producción en China es una preocupación creciente para los líderes occidentales que buscan cumplir con los objetivos de emisiones netas cero.
Beata Javorcik, economista jefe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, expresó su preocupación de que las tensiones geopolíticas puedan ralentizar la transición ecológica. Javorcik destacó que China controla gran parte de la producción de materias primas críticas, mientras que Occidente y sus aliados tienen una participación relativamente pequeña en algunos de estos recursos esenciales, como las tierras raras y el grafito, vitales para las baterías de vehículos eléctricos.
Perspectivas de los Precios del Cobre
El precio del cobre también refleja esta creciente demanda. Citi revisó al alza su estimación para el precio del cobre a corto plazo, proyectando un aumento a 9,700 dólares por tonelada desde una proyección anterior de 9,200 dólares. En su escenario base, Citi espera que el cobre promedie 10,000 dólares por tonelada para el cuarto trimestre de este año y alcance los 12,000 dólares por tonelada en 2026, anticipando solo un pequeño aumento en el crecimiento de la demanda cíclica durante 2025 y 2026.
El lunes, los precios del cobre en la Bolsa de Metales de Londres (LME) tocaron su nivel más alto en más de 14 meses, impulsados por la demanda de los fondos que siguen la tendencia, buenos datos industriales alemanes y un repunte en otras materias primas. El cobre a tres meses en la LME subió un 0,6%, alcanzando los 9,384 dólares por tonelada métrica, tras tocar los 9,450 dólares, un máximo no visto desde enero del año pasado.
Conclusión
La intersección de la IA, los centros de datos y la transición energética está redefiniendo la demanda global de cobre. Con un aumento proyectado de hasta un millón de toneladas métricas adicionales para 2030, el mercado enfrenta un déficit significativo que podría impactar profundamente la industria y los precios del cobre en los próximos años. A medida que las tensiones geopolíticas y la concentración de producción en China siguen siendo factores críticos, el futuro del cobre se presenta tanto lleno de desafíos como de oportunidades.