La minería en Neuquén vivió un año de crecimiento en 2023, con un notable incremento del 12,7% en la producción de minerales, alcanzando un total de 4.522.930 toneladas. Este impulso ha llevado a la provincia a duplicar el valor de su producción minera, superando los 18.635 millones de pesos.
Factores de Crecimiento
Carlos Portilla, director de Minería de Neuquén, atribuyó este crecimiento a la alta demanda de recursos minerales por parte de la industria hidrocarburífera, especialmente vinculada al desarrollo de Vaca Muerta. Los productos más demandados incluyen ripio, granza y arena, esenciales para las construcciones relacionadas con la actividad hidrocarburífera, como la instalación de ductos y la construcción de caminos de acceso.
Portilla también destacó el interés en las arenas de cercanía, con más de 100 solicitudes de cateos y minas en Neuquén. Algunos de estos proyectos están avanzados en sus estudios de laboratorio, y aunque aún no han alcanzado la escala industrial, se espera que tengan un impacto significativo en la minería provincial y en la logística regional, al reducir la necesidad de importar arenas de otras provincias.
Detalles de la Producción
En 2023, las rocas y minerales de tercera categoría, que incluyen áridos y piedra laja, representaron el 81% del total producido, con 3.685.832 toneladas. Además, Neuquén exportó minerales como yeso, caliza, dolomita y cemento a Chile, y bentonitas a Estados Unidos, Uruguay, Paraguay y Chile. También se exportaron geodas de cuarzo a Italia, Brasil y Estados Unidos, destacando un cuarzo rosa característico de la provincia.
Neuquén exportó un total de 39.888 toneladas de minerales en 2023, con un valor de $493.540.950. Aunque la cantidad exportada fue menor en un 22,5% en comparación con el año anterior, el valor aumentó en un 37,7%.
Impacto en el Empleo
El aumento en la producción y la actividad minera ha generado un incremento del 14% en el empleo en el sector, alcanzando los 3.039 puestos directos e indirectos. Este crecimiento incluye empleos en actividades relacionadas con el almacenamiento, acopio, clasificación y secado de arenas cuarcíferas destinadas a fracturas hidráulicas. En la provincia, 11 plantas se dedican a esta actividad, lo que ha elevado significativamente la demanda de mano de obra minera.
Perspectivas Futuras
Portilla se mostró optimista sobre el futuro de la minería en Neuquén, destacando la resiliencia del sector y su capacidad para adaptarse y crecer, incluso en tiempos de pandemia. Con la demanda en constante aumento y nuevos proyectos en el horizonte, la minería en Neuquén se perfila como un pilar clave para la economía provincial en los próximos años.
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